02/09/2010 - Eerste testvlucht onbemand vliegtuig van VITO in België

Gerelateerde berichten

Europese primeur: Treinen aangedreven door zonne-energie (11 Oktober 2011)

Studenten bouwen solarboot die commercieel uitgebaat zal worden tussen Nieuwpoort en Diksmuide (20 Mei 2011)

Uitnodiging: Inhuldiging Solarboat Helios (28 April 2011)

VITO heeft een vliegvergunning op zak voor een testvlucht met een onbemand burgervliegtuig. Dat is een wereldprimeur.

Het Belgische VITO meldt dat het een vliegvergunning op zak heeft voor een testvlucht van een onbemand vliegtuigje. De vlucht zal doorgaan in de loop van oktober.

Dat is meteen een wereldprimeur, omdat nooit eerder een burgerlijk onbemand vliegtuig op dergelijke grote hoogte boven een bevolkt gebied heeft gevlogen onder controle van de burgerluchtvaartautoriteiten.

De vlucht is onderdeel van het PEGASUS-project, dat VITO sinds 2000 aan het ontwikkelen is met de steun van de Vlaamse overheid. Bedoeling is om op duurzame wijze gedetailleerde luchtbeelden te maken van het aardoppervlak.

In 2005 kreeg het bedrijf QinetiQ Space (vroeger Verhaert Space) de opdracht effectief een onbemand vliegtuig te bouwen dat - door zonne-energie aangedreven - tot op 20 km hoogte zou kunnen vliegen voor lange perioden.

QinetiQ Space ontwikkelde daarop de ‘Mercator’, gebaseerd op het Zephyr-type. Een toestel van dat type slaagde er in juli 2010 nog in 14 dagen en nachten in de lucht te blijven – zij het in een testgebied waar geen enkel veiligheidsrisico bestond, noch op de grond, noch in de lucht.

Bij de VITO-testvlucht ligt dat anders: er moet rekening gehouden worden met allerlei veiligheidsvoorschriften die gelden voor alle burgervliegtuigen. Te meer daar België één van de drukte luchtruimen ter wereld heeft.

De Mercator zal opstijgen vanaf het militaire vliegveld van Bertrix, en van daaruit zal de vlucht boven de zuidelijke Ardennen verlopen.

Zodra het vliegtuig klaarstaat, zal het team dat de vlucht uitvoert, moeten wachten op gunstige weersomstandigheden. Het toestel is zeer licht (ca. 30 kg voor een vleugelbreedte van 18 m), en dus gevoelig voor windstoten.

De vlucht van dit najaar is dan de voorbode van een nog meer ambitieuze vlucht van drie dagen en twee nachten aaneensluitend. Die is voorzien voor de zomer van 2011. Dit is tevens de aanvaardingsvlucht voor de aankoop van de Mercator door VITO.